من الكلمة اللاتينية Alienus ، “الأجنبي” ، مشتق من aliud ، “الغريب”. هذا المصطلح له في الأصل معنى قانوني: الاغتراب هو العطاء أو البيع. يستخدمه روسو بطريقة متناقضة في البداية لإدانة العبودية، ثم بشكل إيجابي للدلالة على الوصول، من خلال التبادل المتبادل للحريات، إلى مجتمع قانوني قائم على الإرادة العامة. يأخذ الاغتراب معنى أكثر فلسفية عند هيجل، الذي يستخدمه لوصف الحركة الديالكتيكية للوعي على أنها “ممر ضروري إلى الآخر” أولاً من خلال تقديم نفسه على أنه شيء بسيط، ثم بجعل نفسه غريبًا عن نفسه. هذا المصطلح مأخوذ من قبل خلفاء هيجل: فيورباخ ، مفكر الإلحاد ، يوضح كيف أن الإنسان “ينفر نفسه” من خلال نقل صفاته إلى الله. ماركس، من جانبه، يرى في الاغتراب الاقتصادي للبروليتاري خاليًا من الوعي الطبقي واستغلاله في عمله كاستراتيجية لنمط الإنتاج الرأسمالي من أجل الاحتفاظ بسلطته. تم العثور على الكلمة أخيرًا في الطب النفسي، للإشارة إلى حالة الاضطراب النفسي التي تعزل الفرد عن طريق عزله عن نفسه وعن المجتمع في حالة الذهان القصوى. بشكل عام، وعلى الرغم من استخدامه الديالكتيكي ، فإن الاغتراب هو ضد الحرية.الاغتراب الاجتماعي هو حالة في العلاقات الاجتماعية تنعكس حسب درجة التفاعل أو التكامل الاجتماعي، والقيم، والأخلاق ودرجة المسافة أو العزلة الاجتماعية بين الأفراد، أو بين الفرد ومجموعة من الناس في مجتمع أو بيئة العمل. في النظرية الماركسية، الاغتراب هو حالة الفرد الذي لا يمتلك أدوات عمله ولا إنتاجه. فالعمل إذن ليس أكثر من مجرد سلعة تباع، تقضي على الإنسان بتدمير وقته في الحياة. إن الانسان الذي ليس لديه وقت فراغ، والذي تكون حياته كلها، باستثناء الانقطاعات الجسدية البحتة للنوم والوجبات، وما إلى ذلك، حكرا على عمله للرأسمالي، هو أقل من وحش المجموع. إنها آلة بسيطة لـ إنتاج الثروة للآخرين، سحقهم جسديًا ومخدوعون فكريا. ومع ذلك فإن كل التاريخ الحديث يظهر أن رأس المال، إذا ترك دون رادع، يعمل دون أي اعتبار أو رحمة لإسقاط الطبقة العاملة بأكملها في هذا المستوى من التدهور الشديد “. بالنسبة لكارل ماركس، يجب تدمير أسباب الاغتراب وهي العمل والمال والدولة (الاغتراب في أسطورة “المواطنين” المتساوين) والدين (الاغتراب الأخلاقي). لتحقيق ذلك، يجب أن يمر الإنسان بوعي: لم يعد يؤمن بالدولة، لم يعد يؤمن بالدين، يرفض استخدام المال كوسيلة للتبادل، يتوقف عن العمل كسلعة بسيطة. يجب أن يكون هذا الوعي مصحوبًا بتغيير جذري في المؤسسات وتنظيم المجتمع للتحرر من الرأسمالية والشيوعية القائمة. بالتبعية، فإن الاغتراب يعني أي شكل من أشكال استعباد الإنسان بسبب قيود خارجية (اقتصادية، سياسية، ثقافية، اجتماعية) تؤدي إلى فقدان ملكاته وحريته. فكيف يمكن التخلص من براثن الاغتراب؟
كاتب فلسفي